有利于已，也有利于国计民生的原则出发；五是与“洋煤”竞争于市场，以便为国家财政“堵塞漏撤厄”。

    上述意见经左同意后，遂于光绪八年正式成立徐州利国矿务总局，并任命胡恩燮为总办，其子胡碧徵以“提调矿务”名义襄赞一切。这是徐州地区最早出现的一个近代化工业，这一矿业名为官督商办，因不用官股，不受官府干预，实际上乃是民营性质。

    胡恩燮最早开采的煤矿，是距利国驿不远的蔡山。他为了改变旧式煤窑生产设备落后状况，乃从上海购进了钻探机、吸水机、提煤机、锅炉、通风机、避火洋灯等器物，用之于煤矿生产。该矿同年12月正式出煤，使徐州的煤矿开发终于在清初矿禁以后迎来一些恢复。

    徐州利国矿务局开始筹集的股金共为五十万两，每股为白银一百两，股票在市场上甚为坚挺。光绪九年“申报”登载的股市行情是：徐州利国股票“每股108两原价”，因此，胡恩燮打算再征集股本五十万两，用之于开采利国驿铁矿。消息传出，认购者纷纷而来。

    然而风云突变，由于法国侵略越南，挑起了中法战争。一时警信频传，海疆戒严，从上海开始的金融风潮，波及沿海许多城市，以致银根奇紧市场混乱，许多钱庄大店相继倒闭，徐州煤矿存于钱庄的大批款项顷刻化为乌有。

    消息传出，不仅原已认股的股东不肯再缴股银，即使已经缴齐股银的股东也纷纷要求退股。此时胡恩燮处境艰难穷于应付，一度曾考虑停产歇业，最终决计收缩战线，专采煤炭，放弃了原来的“炼铁兼兴”的计划。

    当时徐州利国煤矿的日产量为百余吨，年产量约在三万吨左右。其销售市场为南京、上海等地。当时既无公路，又无铁路，煤炭是通过运河装船南下。这些煤炭对于晚清刚刚起步的沪宁一带的新兴工业，在迫切需要能源供应的情况下，无疑是及时之雨。

    林淮唐感慨道：“我国家不能保卫自己的国防，政府就不可能稳定金融，无法稳定金融，则工业发展所需要的庞大资金便难以筹集。如此模式之下，无论官办还是商办，近代工业发展始终面临一个极难有稳定收益的情况。本来左宗棠、胡恩燮计划的很好，以徐州的煤炭结合利国驿的铁矿，形成一个煤铁工业复合体，这是极为正确的重工业发展思路，结果却因为中法战争的缘故半途夭折。说到底，清廷无力保障国防，则一切工业化的发展，根本无从谈起。”

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